La americana, o madison
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Dos corredores del mismo equipo, y solo uno de los dos en carrera. Mientras uno compite, el otro rueda despacio por la parte alta de la pista esperando su turno. Cuando le toca, baja, se pone a la altura del compañero, se dan la mano y el que llega sale lanzado. Así durante 50 kilómetros.
En España se la llama americana, igual que en Italia y en Francia. En inglés es madison. Quien la ve por primera vez no suele enterarse de nada. Cuando se le coge el hilo, engancha.
Seis días en Nueva York
El nombre viene del Madison Square Garden de Nueva York, donde a finales del siglo XIX se corrían carreras de seis días seguidos. En 1898 una norma del estado de Nueva York limitó a doce horas diarias lo que podía correr cada ciclista, y los organizadores encontraron la salida en las parejas. Uno corría mientras el otro descansaba.
Los seis días se han corrido durante más de un siglo en Europa, sobre todo en Bélgica, Países Bajos y Alemania, y la americana es su plato fuerte. Sebastián Mora ganó con Albert Torres los de Róterdam en 2016.
Uno corre, el otro espera
El corredor que descansa va por encima de la línea azul de fondo, a ritmo suave. El que está en carrera va por abajo, con el grupo. Un relevo dura apenas unos metros y sigue siempre el mismo orden:
- El que entra baja desde arriba ganando velocidad, de modo que llega a la altura del compañero justo cuando este pasa.
- Se coloca delante o al lado, casi rozándolo.
- Se agarran de la mano y el que sale de carrera tira del otro con fuerza hacia delante, transmitiéndole su velocidad.
- El que acaba de lanzar afloja y sube hacia la barandilla a recuperar, hasta que le toque volver.
El contacto es obligatorio. El lanzamiento a mano es la forma más vista, pero también vale un empujón en la cadera o en el culote. La UCI permite relevarse en cualquier momento de la carrera y tantas veces como se quiera.
Con más de una docena de parejas cruzándose a más de 50 kilómetros por hora, un relevo mal dado puede acabar en el suelo y llevarse a otros por delante.
Los puntos
Desde 2017 la americana se decide por puntos, con el mismo sistema que la carrera por puntos individual. Hay un sprint cada diez vueltas. Puntúan los cuatro primeros, y el último sprint de la carrera reparte el doble.
| Puesto | Sprint intermedio | Sprint final |
|---|---|---|
| 1.º | 5 puntos | 10 puntos |
| 2.º | 3 puntos | 6 puntos |
| 3.º | 2 puntos | 4 puntos |
| 4.º | 1 punto | 2 puntos |
Una vuelta pesa el doble que ganar el sprint final. Una pareja que alcanza al grupo por detrás, es decir, que le gana una vuelta, suma 20 puntos. Una pareja doblada por el grupo pierde otros tantos.
La distancia en Mundiales y Juegos es de 50 kilómetros para los hombres, que en una pista olímpica son 200 vueltas, y de 30 para las mujeres, 120 vueltas.
El cambio de reglas lo aprobó el Comité Director de la UCI en octubre de 2016, en Doha, coincidiendo con el Mundial de carretera. Hasta entonces mandaban las vueltas ganadas y los puntos solo desempataban. Se nota comparando dos Mundiales de Mora y Torres. En Londres 2016, bronce, la americana tuvo 10 sprints, uno cada 20 vueltas. En Apeldoorn 2018, plata, ya fueron 20.
Qué mirar desde la grada
Los dos corredores de una pareja llevan el mismo maillot. Si se sigue a un equipo, hay que buscarlo dos veces, una en el grupo y otra arriba, junto a la barandilla.
El marcador importa más que la cabeza del grupo. Una pareja que parece descolgada, unos metros por detrás del pelotón, puede estar en realidad a punto de ganarle una vuelta, y eso vale más que cualquier sprint.
La campana suena en la vuelta anterior a cada sprint. En esos segundos se ven los relevos más rápidos y los mejores lanzamientos.
En los Juegos
La americana masculina fue olímpica en Sídney 2000, Atenas 2004 y Pekín 2008. Salió del programa para Londres 2012, en parte porque no tenía equivalente femenino. Volvió en Tokio 2020 y ya con prueba de mujeres, que en los Mundiales se corría desde 2017.
En París 2024 las dos americanas se corrieron en el velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, el mismo donde Mora y Torres habían ganado el Europeo de 2016.
Los resultados de Mora y Torres en la americana, de 2015 a 2019, están en el palmarés. La UCI tiene una explicación de la prueba, en inglés, en su artículo «What makes the Madison so captivating?».