España en el ciclismo en pista olímpico: de Barcelona 92 a París 2024
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España no es una potencia del ciclismo en pista. No lo ha sido nunca, y la distancia con los países que mandan — Reino Unido, Países Bajos, Australia, Alemania — sigue siendo grande. Pero la historia olímpica del ciclismo en pista español tiene momentos notables, y los últimos ciclos han mostrado una progresión que vale la pena contar.
Barcelona 1992
Los Juegos de Barcelona fueron el punto de partida moderno del ciclismo en pista español en el escenario olímpico. España participó como país anfitrión, con plaza asegurada en varias pruebas, y lo hizo en el velódromo de Horta, una pista al aire libre de 250 metros construida para la ocasión. El cuarteto de persecución por equipos fue el resultado más visible: España quedó entre los diez primeros, lejos del podio pero dentro de una final olímpica.
Barcelona 92 dejó algo más importante que un resultado: dejó un velódromo. La pista de Horta sigue en pie y en uso, y durante años fue la referencia para el ciclismo de pista en Cataluña. Que los Juegos Olímpicos dejen infraestructura útil no es la norma: muchos velódromos olímpicos acaban cerrados o reconvertidos pocos años después de la ceremonia de clausura.
De Atlanta a Pekín
En Atlanta 1996, Sídney 2000, Atenas 2004 y Pekín 2008, la presencia española en pista fue discreta. España clasificó corredores en pruebas individuales y en persecución por equipos, pero sin acercarse a las medallas. El ciclismo español de aquellos años estaba volcado en la carretera: Indurain, Olano, Valverde, Contador. La pista recibía menos atención, menos financiación y menos estructura.
Los velocistas españoles no clasificaban para los Juegos. Las pruebas de fondo dependían de corredores que combinaban ruta y pista, y la persecución por equipos requería un cuarteto coordinado que no siempre se conseguía. El mejor resultado de este periodo fue un séptimo puesto en persecución por equipos, digno pero lejos del podio.
Londres 2012
Los Juegos de Londres marcaron un cambio. España clasificó un cuarteto de persecución por equipos que incluía a Sebastián Mora, entonces con veintitrés años, y terminó sexta. Era el mejor resultado español en pista en unos Juegos desde Barcelona, y llegaba en el velódromo más exigente posible: el de Stratford, donde el equipo británico batió el récord del mundo.
El sexto puesto de Londres demostró que España podía competir en la primera línea de la persecución por equipos con un grupo joven y con margen de mejora. Mora salió de aquellos Juegos como uno de los corredores de pista más prometedores de España, y los años siguientes le dieron la razón: entre 2015 y 2019 ganó títulos europeos y mundiales en pruebas de fondo.
Río 2016 y Tokio 2020
En Río 2016, España participó en el ómnium con Mora y en la persecución por equipos. El cuarteto no mejoró el resultado de Londres y Mora terminó en la mitad del ómnium, una prueba que aquel año cambió de formato y pasó de dos días a uno. La adaptación al nuevo formato fue un reto para todos los corredores, y los resultados españoles reflejaron esa transición.
En Tokio 2020 (celebrados en 2021), España clasificó para la americana, la prueba que volvía al programa olímpico después de doce años de ausencia. Mora y Albert Torres, la pareja que había ganado medallas en Mundiales y Europeos, representaron a España en la prueba. El resultado no fue una medalla, pero la clasificación misma era un logro: la americana olímpica tiene plazas limitadas, y clasificar requiere acumular puntos en el ranking UCI durante todo el ciclo olímpico.
París 2024
Los Juegos de París 2024 se corrieron en el velódromo nacional de Saint-Quentin-en-Yvelines, una pista cubierta de 250 metros que Francia había construido pensando en los Mundiales de 2015 y que encontró su momento más grande como sede olímpica. España participó en varias pruebas de pista, incluyendo la americana y el ómnium.
París confirmó que la pista española ha dado un paso adelante respecto a la generación anterior, pero también que el podio olímpico sigue lejos. Las potencias del ciclismo en pista invierten en programas de alto rendimiento con velódromos propios, equipos de apoyo multidisciplinares y calendarios diseñados específicamente para llegar al pico olímpico. España compite con una estructura más modesta y con corredores que a menudo deben combinar pista y carretera para vivir de la bicicleta.
Qué falta
La distancia entre España y el podio olímpico en pista se mide en infraestructura, en presupuesto y en masa crítica de corredores. El país tiene pocos velódromos cubiertos, y ninguno con un programa de alto rendimiento comparable al de Manchester, Berlín o Apeldoorn. Los corredores que quieren dedicarse a la pista profesionalmente necesitan moverse al extranjero o combinar con la ruta, lo que limita su especialización.
Lo que no falta es talento individual. Los resultados de Mora en Mundiales y Europeos demostraron que un corredor español puede ganar a los mejores del mundo en pruebas de fondo. Lo que demostró también es que un resultado individual no se sostiene sin un sistema detrás. Una medalla olímpica en pista no depende solo de las piernas de un corredor: depende de un programa de entrenamiento de cuatro años, de acceso diario a un velódromo, de un equipo de preparadores y mecánicos especializados, y de un calendario que no obligue al corredor a elegir entre pagar las facturas y preparar los Juegos.
El palmarés de Mora muestra lo que se puede conseguir. Lo que falta por construir es el sistema que haga que esos resultados sean repetibles y no excepcionales.