Historia del ciclismo en pista en España: de los orígenes a los Juegos Olímpicos

El ciclismo en pista en España ha vivido ciclos de entusiasmo y abandono. Durante décadas, los velódromos fueron el centro de la vida ciclista de muchas ciudades, antes de que la carretera se lo llevara todo. Repasar esa historia ayuda a entender por qué hoy la pista española tiene pocas instalaciones pero buenos corredores.

Los primeros velódromos

Los primeros velódromos españoles aparecieron a finales del siglo diecinueve, al mismo tiempo que en Francia, Bélgica y Alemania. La bicicleta llegó a España como novedad tecnológica y enseguida se convirtió en espectáculo. En Barcelona, Madrid, San Sebastián y otras ciudades se levantaron pistas para carreras que atraían a miles de personas.

El Velódromo de la Bonanova, en Barcelona, se inauguró en 1893 y fue uno de los primeros del país. Era una pista de cemento al aire libre donde se celebraban carreras de fondo y de velocidad, a menudo con apuestas del público. En Madrid, el Velódromo de Ciudad Lineal, dentro del proyecto urbanístico de Arturo Soria, acogió competiciones desde 1895 hasta bien entrado el siglo veinte.

Aquellos velódromos eran instalaciones modestas. Las pistas solían ser de tierra apisonada o de cemento, con peraltes suaves y medidas variables. No había estándares internacionales, y cada ciudad construía su pista según el terreno disponible y el presupuesto. Pero cumplían su función: traer público y dar un espacio a los corredores locales para competir.

A principios del siglo veinte, el ciclismo en pista en España estaba vivo. Los periódicos cubrían las carreras con detalle, los corredores tenían nombre propio y los velódromos eran parte del paisaje urbano. Esa época duró hasta la Guerra Civil, que interrumpió casi toda la actividad deportiva organizada.

La edad de oro de Anoeta

Después de la guerra, el ciclismo en pista tardó en recuperarse. Las pistas que habían sobrevivido estaban deterioradas, y la atención se fue desplazando hacia la carretera, donde la Vuelta a España, creada en 1935, fue ganando peso año a año.

La excepción fue San Sebastián. El velódromo de Anoeta, construido en 1965, se convirtió en el centro del ciclismo en pista español durante más de una década. El impulso vino de la mano de Mundiales: la UCI concedió a San Sebastián el Campeonato del Mundo de pista de 1965, y la ciudad construyó una pista al aire libre para la ocasión.

Ocho años después, en 1973, Anoeta acogió su segundo Mundial. Para entonces ya se había cubierto la pista con un techo, convirtiéndola en una de las pocas instalaciones cubiertas del sur de Europa. Aquel Mundial fue un éxito organizativo y consolidó a San Sebastián como referencia de la pista española.

En los años setenta y principios de los ochenta, el ciclismo en pista en España tenía corredores competitivos, aunque lejos de las grandes potencias europeas. Los nombres de aquella época son menos conocidos que los de los héroes de la carretera, pero cumplieron una función esencial: mantener la disciplina viva en un país que cada vez miraba más a las etapas de montaña y a los sprints de la Vuelta.

Barcelona 1984 y los Juegos de 1992

En 1984, Barcelona albergó el Campeonato del Mundo de pista en el Velòdrom d'Horta, una pista de 250 metros al aire libre diseñada por los arquitectos Esteve Bonell y Francesc Rius. Fue el tercer Mundial de pista en suelo español y marcó un punto de inflexión: Barcelona se posicionó como ciudad olímpica, y ocho años después los Juegos llegaron de verdad.

Los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 fueron el momento más importante del ciclismo en pista en España. Las pruebas se disputaron en el mismo Velòdrom d'Horta, que se adaptó para la ocasión. El 27 de julio, el madrileño José Manuel Moreno ganó el oro olímpico en el kilómetro contrarreloj, la prueba en la que un solo corredor sale desde parado y recorre mil metros contra el reloj. Fue la primera medalla de oro olímpica para España en ciclismo en pista.

El triunfo de Moreno puso el ciclismo en pista en los periódicos y en los telediarios. Pero el efecto fue temporal. Sin una liga nacional fuerte ni una red de velódromos cubiertos, el entusiasmo se diluyó. Los corredores que querían competir en pista a nivel internacional tenían que buscar equipo y entrenamiento fuera, y las instalaciones de Barcelona y Anoeta envejecían sin grandes inversiones.

En Valencia, la inauguración del Palau Velòdrom Lluís Puig en 1992, con motivo del Mundial de pista de ese año, añadió una pista cubierta de 250 metros al mapa. El Luis Puig se convirtió en la principal instalación de entrenamiento del este peninsular, pero su pista de hormigón, menos rápida que la madera, limitaba su atractivo para las grandes competiciones.

El impulso de Llaneras y el Mundial de Palma

La pista española revivió de la mano de Joan Llaneras, un mallorquín nacido en 1969 que se convirtió en el mejor corredor de fondo del mundo a principios de los años dos mil. Llaneras ganó el Campeonato del Mundo de puntuación en Manchester en 2001, con una carrera magistral en la que sacó una vuelta de ventaja al pelotón. Repitió el título en Palma en 2007, en el velódromo que su isla había construido para ese mismo Mundial.

El Palma Arena, hoy Velòdrom Illes Balears, se inauguró en marzo de 2007. Era la primera pista de madera cubierta de España con todas las medidas internacionales, y su construcción respondió a un objetivo claro: traer el Mundial a casa. La obra costó mucho más de lo previsto y generó polémica política, pero deportivamente cumplió su propósito. España tenía, por primera vez, una pista de primer nivel mundial.

El oro de Llaneras en la puntuación del Mundial de Palma, ante su público, fue uno de los grandes momentos del deporte español de 2007. Aquel mismo año, Llaneras añadió una plata olímpica en Pekín 2008 en la misma prueba, con 38 años, demostrando que la experiencia cuenta tanto como las piernas en las carreras de fondo.

Llaneras se retiró en 2009, pero dejó un legado importante: demostró que un corredor español podía ser el mejor del mundo en pista. Eso abrió la puerta a la siguiente generación, que no tardó en llegar.

Mora, Torres y la nueva generación

La generación que tomó el relevo de Llaneras estaba encabezada por dos corredores de la Comunidad Valenciana y las Baleares: Sebastián Mora, de Vila-real, y Albert Torres, de Menorca. Los dos empezaron a dar resultados internacionales a principios de la década de 2010 y formaron una pareja de americana que llegó a ser una de las mejores del mundo.

Mora debutó en la élite con títulos europeos sub-23 en 2010, y en 2012 fue olímpico en Londres en la persecución por equipos. A partir de 2015, su carrera dio un salto. Aquel octubre, en Grenchen, ganó el Europeo de scratch y, con Torres, el de americana. En marzo de 2016 se proclamó campeón del mundo de scratch en Londres. Fue el segundo español campeón del mundo de pista en una prueba de fondo, después de Llaneras.

Torres, por su parte, se convirtió en un todoterreno de la pista, capaz de competir en scratch, puntuación, eliminación y americana. La combinación de Mora con Torres en la americana funcionaba porque sus perfiles se complementaban: Mora aportaba la potencia en los sprints y Torres la regularidad y la lectura de carrera.

Entre 2015 y 2019, la pareja acumuló medallas en Europeos y Mundiales. La plata mundial en Pruszków en 2019 y el oro europeo de scratch en Apeldoorn ese mismo año fueron los últimos grandes resultados antes de que la pandemia interrumpiera el calendario.

Más allá de Mora y Torres, otros corredores españoles han competido en el circuito internacional de pista: Eukene Larrarte en las pruebas femeninas, Alejandro Martínez en velocidad, y varios jóvenes que se forman en los programas de la federación. La cantera existe, aunque es pequeña comparada con la de los Países Bajos o Gran Bretaña.

El futuro de la pista en España

El ciclismo en pista en España tiene fortalezas y debilidades claras. Entre las fortalezas, una tradición que incluye dos campeones del mundo de fondo, un oro olímpico y varios velódromos que, aunque pocos, son de buena calidad. Entre las debilidades, la falta de una liga nacional fuerte, la escasez de velódromos cubiertos fuera de Palma, Valencia y Galapagar, y la competencia de la carretera por la atención de los aficionados y los patrocinadores.

El modelo de los países más exitosos pasa por programas nacionales bien financiados, centros de alto rendimiento con pista propia y un calendario de competiciones que permita a los jóvenes ir rodando antes de dar el salto internacional. Gran Bretaña, que apenas tenía tradición de pista antes de los Juegos de Mánchester en 2002, construyó ese modelo en una década y pasó a dominar los Mundiales y los Juegos. Dinamarca y Australia siguieron caminos parecidos.

En España, la estructura federativa ha mejorado en los últimos años. La selección nacional tiene un equipo técnico estable, y los centros de alto rendimiento de Valencia y Palma ofrecen condiciones razonables para entrenar. Pero el salto de calidad depende de la inversión pública y del interés de los patrocinadores, dos factores que en España han sido históricamente inestables.

La historia del ciclismo en pista en España es, en el fondo, la historia de un deporte que ha vivido de los éxitos puntuales de unos pocos corredores excepcionales. Si la inversión acompaña, los próximos años podrían traer una generación más amplia de pistards competitivos. Las disciplinas de pista son espectaculares, las instalaciones existen y el talento ha demostrado que está ahí. Lo que falta, como casi siempre en el deporte español, es la continuidad.