Pruebas olímpicas de ciclismo en pista: guía completa de modalidades

El ciclismo en pista tiene su propio universo de competiciones, con un calendario que se extiende de octubre a marzo y picos de intensidad en los meses de invierno europeo. Para el aficionado que sigue sobre todo la carretera, las carreras de pista pueden parecer un mundo aparte, pero tienen una historia más larga y una atmósfera que no se parece a ninguna otra disciplina del ciclismo.

El Campeonato del Mundo

El Mundial de pista es la competición más prestigiosa fuera de los Juegos Olímpicos. Lo organiza la Unión Ciclista Internacional desde 1893 para profesionales y desde bastante antes para amateurs. En su formato actual, se disputa durante cuatro o cinco días en un único velódromo, con todas las pruebas del programa olímpico y algunas más.

La sede cambia cada año y recorre el mundo, aunque Europa acapara la mayoría de las ediciones. En los últimos veinte años, ciudades como Berlín, Apeldoorn, Roubaix, Pruszków, Minsk, Saint-Quentin-en-Yvelines y Glasgow han acogido el Mundial. Fuera de Europa, Melbourne, Hong Kong y Cali también lo han organizado.

Para un corredor de pista, el maillot arcoíris del campeón del mundo es el objetivo más alto de la temporada. Lo ganó Sebastián Mora en scratch en Londres en 2016, y también españoles como Juan Llaneras, que fue campeón del mundo de puntuación en 2001 y en 2007. La preparación para el Mundial condiciona toda la temporada: se planifican los meses de base, las concentraciones y las carreras previas para llegar en el mejor estado posible a esa semana decisiva.

El formato del Mundial ha cambiado varias veces. Hasta 1992, profesionales y amateurs competían por separado. Desde 1993 se unificaron las categorías, y desde entonces el programa ha incorporado pruebas como el ómnium y la americana, que antes se corrían solo en los Seis Días o en competiciones menores. El programa actual incluye diez pruebas para hombres y diez para mujeres.

El Campeonato de Europa

El Europeo de pista tiene menos historia que el Mundial, pero ha ganado importancia desde que la Unión Europea de Ciclismo lo relanzó en formato de élite a principios de los años dos mil. Se celebra normalmente en octubre o noviembre, y suele ser la primera gran cita de la temporada de pista.

Para los corredores europeos, el Europeo es una prueba de fuego. La competencia es durísima porque las naciones más fuertes del ciclismo en pista son europeas: los Países Bajos, Alemania, Francia, Italia, Gran Bretaña, Dinamarca y Bélgica copan la mayoría de las medallas. España, con menos tradición en la pista que en la carretera, ha logrado metales importantes. El más reciente antes de 2020 fue el oro de Mora en scratch en Apeldoorn en 2019.

Las sedes europeas se reparten por el continente. Apeldoorn, con el velódromo Omnisport, ha sido una de las más habituales. Grenchen, en Suiza, también ha acogido varias ediciones, y su pista de 250 metros de madera tiene fama de ser rápida por la altitud del pueblo, a unos 450 metros sobre el nivel del mar. Berlín, con el velódromo cubierto construido para un Mundial, es otra sede recurrente.

La Copa del Mundo y la Liga de Campeones

Durante años, la Copa del Mundo de pista fue la competición por etapas del circuito internacional. Se disputaba en varias rondas repartidas por el mundo entre noviembre y febrero, y la clasificación general premiaba la regularidad a lo largo de toda la serie. Los corredores que aspiraban a una buena posición tenían que viajar a tres o cuatro sedes diferentes, a menudo en continentes distintos.

En 2021, la UCI sustituyó la Copa del Mundo por la UCI Track Champions League, un formato más compacto, pensado para la televisión y con un número reducido de corredores invitados. La Liga de Campeones se disputa en cuatro o cinco rondas, con pruebas de velocidad y de fondo en cada una, y un sistema de puntos que va sumando de ronda en ronda hasta una final donde se decide el campeón.

El cambio de formato ha generado debate. Los defensores de la Liga de Campeones dicen que el formato antiguo era difícil de seguir, con demasiadas citas y poca continuidad. Los críticos opinan que el nuevo formato deja fuera a muchos corredores que no reciben invitación y convierte la pista en un espectáculo de unos pocos. Lo cierto es que las audiencias televisivas han subido, y los velódromos de la Liga se llenan de público.

Junto a la Liga, la UCI mantiene un circuito de Copas de las Naciones, heredero en parte de la vieja Copa del Mundo, con pruebas abiertas a más selecciones. Este circuito es importante para los países que buscan plazas olímpicas, porque los puntos de clasificación para los Juegos se reparten en él.

Los Seis Días

Las carreras de Seis Días son la tradición más antigua y particular del ciclismo en pista. Nacieron a finales del siglo diecinueve, cuando los promotores descubrieron que el público estaba dispuesto a pagar por ver a los corredores dar vueltas al velódromo día y noche durante seis días seguidos. Aquellas primeras ediciones eran pruebas de resistencia extrema, con un solo corredor rodando sin parar y descansando lo mínimo.

Con el tiempo, el formato evolucionó. Se pasó a competir por parejas, con relevos entre los dos compañeros, lo que dio origen a la americana como prueba de pista. La carrera de Seis Días moderna es un evento social tanto como deportivo: hay música, comida, bebida y una atmósfera de fiesta alrededor de la pista mientras los corredores ruedan. Las sesiones de competición se concentran en las tardes y las noches.

Europa tiene varias carreras de Seis Días con décadas de historia. Los Seis Días de Gante, en Bélgica, se corren desde 1922 en el velódromo 't Kuipke, una pista de madera empinada y corta, de 166 metros, metida en un pabellón viejo que se llena de aficionados ruidosos cada noviembre. Los de Berlín, Ámsterdam, Copenhague, Róterdam y Bremen también tienen tradición, aunque algunos han pasado por épocas difíciles económicas y han cerrado y vuelto a abrir varias veces.

Mora y Torres compitieron juntos en varios Seis Días. La experiencia de esas carreras, donde se ruedan cientos de vueltas por sesión y los relevos a mano se repiten una y otra vez, es parte de lo que les convirtió en una de las mejores parejas de americana del mundo.

Los campeonatos nacionales

Cada país organiza su propio campeonato nacional de pista. En España, el Campeonato de España se celebra normalmente entre julio y septiembre, y ha pasado por los principales velódromos del país: Palma, Valencia, Galapagar, Tafalla. Es la cita donde se reparten los maillots nacionales y donde muchos corredores jóvenes se dan a conocer.

El campeonato español tiene categorías desde cadetes hasta élite, y en los últimos años ha incorporado también pruebas de paraciclismo. La participación varía según la sede y el año, pero las pruebas de fondo del absoluto suelen reunir a los mejores pistards del país.

En otros países europeos, los nacionales de pista tienen más peso mediático. En Gran Bretaña, donde el ciclismo en pista vive un buen momento desde los éxitos olímpicos de 2008 y 2012, el campeonato nacional atrae a miles de espectadores al velódromo de Manchester. En Alemania, los nacionales en Berlín o en Fráncfort del Óder son una cita fija del calendario deportivo.

El calendario y las sedes

El calendario del ciclismo en pista se solapa poco con el de carretera. La temporada de pista empieza en octubre, cuando las grandes vueltas y los clásicos de otoño ya han terminado, y se extiende hasta marzo. Los Juegos Olímpicos, que se celebran en verano, son la excepción: ahí la pista comparte semanas con la carretera, el BMX y el mountain bike.

Las sedes europeas más importantes para el ciclismo en pista forman un circuito conocido por los aficionados. Apeldoorn, Berlín, Londres, Glasgow, Saint-Quentin-en-Yvelines, Roubaix, Grenchen, Pruszków, Plovdiv: nombres que aparecen una y otra vez en las listas de resultados. Muchas de estas pistas se construyeron o renovaron para un evento concreto, un Mundial o unos Juegos, y después se han convertido en sedes regulares del circuito.

En España, la pista con más actividad internacional es la de Palma. El Luis Puig de Valencia también acoge pruebas de nivel, y Galapagar ha sido sede de campeonatos nacionales en muchas ediciones. Que haya más competiciones internacionales en España depende en buena parte de que las administraciones apuesten por acogerlas, algo que en otros países europeos es más habitual.

Para quien quiera seguir el ciclismo en pista, el consejo más práctico es marcar en el calendario el Europeo de octubre, la Liga de Campeones entre noviembre y diciembre, y el Mundial de primavera. Con esas tres citas se cubre lo esencial de la temporada. Y si algún día la ocasión permite acercarse a un Seis Días, sobre todo al de Gante, la experiencia no se olvida.